En haute mer, je ne suis qu'un invité. J'ai nagé les Ocean's Seven, sept détroits à travers le monde, et je suis devenu la seizième personne au monde – et la première de l'espace germanophone – à les avoir tous traversés. Après de nombreuses heures en pleine mer, parfois dans des conditions extrêmes, il y a une chose que je sais avant tout : l'océan ne s'adapte pas à moi. C'est moi qui m'adapte à lui.
André Wiersig en bref :
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Né à Bochum, en Allemagne, en 1972
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Premier à avoir rallié à la nage Helgoland depuis le continent allemand (48,5 km, 2021)
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Ambassadeur de la Décennie des Nations unies pour l'océan et fondateur de l'initiative pour l'océan theBlueHeart
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Protagoniste de la série documentaire de la ZDF Man of the Ocean
Jamais seul.
Quand tu nages loin au large, tu as besoin de compagnie. Lors de mes traversées, un bateau d'assistance m'accompagne toujours pour la navigation et pour surveiller la météo. Un kayak pagaie aussi tout près de moi, car le grand bateau ne peut pas trop s'approcher. Le long de la côte, il suffit souvent qu'une personne à terre sache où tu nages, quel itinéraire tu as prévu et quand tu comptes revenir.
Reste visible.
Entre les vagues, une tête est à peine visible – ni pour les bateaux, ni pour les surfeurs, ni pour les sauveteurs. Un bonnet de bain de couleur vive et une bouée bien visible te rendent repérable et, en cas d'urgence, peuvent aussi t'offrir une flottabilité supplémentaire.
Apprends à lire l'eau.
Les courants et les marées comptent parmi les forces les plus puissantes en mer. Ils peuvent te maintenir sur place pendant des heures ou t'emporter loin de ton itinéraire, peu importe la force avec laquelle tu nages. Je ne planifie jamais une traversée sans des personnes qui calculent les courants et connaissent la fenêtre météo. Avant chaque sortie, renseigne-toi sur les marées, les courants, le vent et la température de l'eau. Si tu es pris dans un courant fort, n'essaie pas de lutter contre lui de front. Reste calme, oriente-toi, puis change d'itinéraire ou interromps ta nage. Si un courant d'arrachement t'éloigne de la plage, nage parallèlement à la côte pour en sortir.
Prends le froid au sérieux.
Je nage toujours avec un simple maillot de bain. Dans le North Channel, entre l'Irlande et l'Écosse, l'eau était à 12 °C. Mon corps s'y est habitué au fil des années, mais le froid reste un danger qui s'installe sans bruit. Ne surestime jamais ton expérience et n'attends pas que ton corps t'envoie des signaux d'alerte clairs. Si tu grelottes fortement, si tu n'arrives plus à penser clairement ou si tu ne peux plus bouger correctement tes doigts, sors de l'eau. Habitue-toi progressivement à l'eau froide et augmente ton temps d'immersion petit à petit.
Le respect, pas la peur.
Au large, tu croiseras des méduses, l'obscurité et parfois un requin. La peur peut vite se transformer en panique, et dans l'eau, la panique est un adversaire dangereux. Le respect, lui, te garde attentif. Rester calme, c'est respirer calmement, nager calmement et prendre de meilleures décisions. Les animaux sont chez eux là-bas. Nous ne sommes que des visiteurs.
Faire demi-tour, c'est une force.
La décision la plus importante ne se prend souvent pas au départ, mais en cours de route. Quand le vent et les vagues se lèvent, ou quand ton corps te signale ses limites, arrêter n'est pas un échec. Décide à l'avance quand tu feras demi-tour, et tiens-t'y – même quand le but semble déjà à portée de main. La mer sera encore là demain.
Si tu pars nager aussi bien préparé, tu vivras quelque chose d'extraordinaire : la beauté de l'océan, vue de la manière la plus directe qui soit. Et c'est justement pour cela que ça vaut la peine de revenir sain et sauf.
