RESTUBE : Comment es-tu arrivée à la nage en eau libre ?
Nathalie : « Mon histoire commence très tôt. J'ai appris à nager à cinq ans, tout simplement dans un cours de natation classique, même si, en fait, j'avais déjà fait mes premières expériences dans l'eau en vacances. J'adorais nager et j'ai vite progressé. Je me suis ensuite inscrite dans un club de natation et j'ai rapidement participé à mes premières compétitions – à l'époque, 25 m nage libre, donc une seule longueur. Depuis, je ne me suis jamais éloignée de la natation. Mais après toute une enfance et une adolescence passées à la piscine, il y a eu une période où j'avais perdu le plaisir de nager et où j'envisageais sérieusement d'arrêter complètement. Heureusement, mes parents m'ont alors offert le livre de Lynne Cox, Swimming to Antarctica, dans lequel elle raconte en détail comment elle a traversé la Manche à la nage. Ce livre m'a tellement inspirée et fascinée, et j'y ai vu tant de parallèles avec moi-même. Traverser la Manche à la nage est alors devenu le but de ma vie, et c'est comme ça que tout a commencé. »
RESTUBE : D'où vient ta passion pour la nage en eau libre ?
Nathalie : « Je pense qu'elle s'est construite au fil des années. Depuis toute petite, j'adore être dans l'eau. J'aimais l'eau, personne ne pouvait jamais m'en faire sortir, et avec les années, ce sentiment n'a fait que se renforcer. J'attendais chaque entraînement avec impatience. Chaque jour, je savais que ce serait le meilleur moment de ma journée.
Je suis tellement heureuse et fière d'avoir tenu bon toute ma vie et de n'avoir jamais abandonné, parce qu'aujourd'hui, je vis de magnifiques moments en mer. Être seule avec moi-même et mes pensées pendant tant d'heures, c'est quelque chose de très particulier. Ma passion pour la mer, c'est la liberté : être là-bas, seule, sans aucune distraction, juste toi et tes pensées. On ne trouve ça nulle part dans le monde d'aujourd'hui. C'est aussi aller jusqu'à ses limites, pousser son corps et voir de quoi on est capable quand on se concentre à 100 % sur une seule chose. »
Nathalie Pohl en bref :
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Née à Marbourg, en Allemagne, en 1994
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Première Allemande à avoir réussi les Ocean's Seven, les sept détroits marins les plus difficiles au monde
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De Francfort à Cologne à la nage : plus de 200 km sur le Main et le Rhin en quatre jours (2026, en relais)
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Autrice du livre Im Meer bin ich zu Hause (2024)
RESTUBE : Qu'est-ce qui rend la nage en eau libre si particulière ?
Nathalie : « Il y a tellement de choses particulières. Je pense que la plus grande différence, c'est que nous nageons désormais dans la nature, alors qu'avant, à la piscine, tout était planifié. Je savais par exemple que je partirais le dimanche à 13 h, que je nagerais pendant un temps défini, et puis c'était fini. Au large, rien ne peut être planifié.
Je dépends de tellement de facteurs que je ne peux pas prévoir à l'avance : le vent, les courants, toutes ces choses sur lesquelles je n'ai aucune influence, et c'est justement ce qui rend ce sport si particulier. C'est aussi très exigeant, il faut donc être extrêmement solide mentalement. Et puis il y a les distances interminables que je nage aujourd'hui, et des températures d'eau parfois inférieures à 13 °C. On voit vraiment comment le corps change, s'adapte et de quoi il est capable, et ça aussi, c'est quelque chose de particulier. »
RESTUBE : Quelles sont les règles officielles des Ocean's Seven ?
Nathalie : « Les règles officielles des Ocean's Seven sont : pas de combinaison. Nous avons droit à un maillot de bain classique, des lunettes et un bonnet, et c'est tout. Le bateau d'assistance donne le cap, et nous n'avons pas le droit de toucher le bateau. Nous pouvons nous arrêter pour boire, mais la bouteille nous est lancée, et c'est tout. Sinon, nous devons nager sans interruption d'un point A à un point B. Ce sont les règles des Ocean's Seven. Une fois que tu as réussi les sept traversées, tu as nagé les Ocean's Seven. »
RESTUBE : Quels sont les dangers ?
Nathalie : « Il y en a beaucoup. Le plus grand danger, c'est le froid et l'hypothermie, c'est-à-dire un refroidissement important du corps, quand on reste aussi longtemps dans une eau aussi froide. Ensuite, il y a l'épuisement général quand tu nages jusqu'à 15 heures. Et il y a l'imprévisibilité de la météo, qui peut changer très, très vite. Dans le détroit de Cook, par exemple, c'était comme nager dans une piscine pendant six heures. Puis le vent et tout le reste ont changé, et en dix minutes, il y avait des vagues de trois mètres et je luttais contre tout.
Les courants au large sont eux aussi imprévisibles, surtout pour les personnes qui ne nagent pas en compétition. Je n'irais jamais nager quelque part sans connaître précisément les conditions. Ça peut devenir une question de vie ou de mort. »
« Malgré le bateau d'accompagnement, au large, tu nages seule. La bouée de sécurité de RESTUBE m'aide à rester concentrée pendant que je nage. Le système de sécurité, ultra compact, n'oppose aucune résistance à l'avancement et ne pèse rien dans l'eau. Il suffit de tirer sur la gâchette pour que la bouée de sécurité jaune se gonfle en quelques secondes, ce qui me donne un sentiment encore plus rassurant. » ~ Nathalie Pohl, nageuse extrême & finisher des Ocean's Seven
RESTUBE : Comment te prépares-tu à ces dangers ?
Nathalie : « Toute ma vie, je me suis préparée au pire. Quand je savais par exemple que l'eau du North Channel serait à 13 °C ou moins, j'ai tout fait pour pouvoir tenir. J'ai pris du poids pour me protéger un peu, puisque les combinaisons sont interdites. Je m'attendais aussi à me faire piquer à un moment donné, de jour comme de nuit, par une méduse extrêmement venimeuse, comme la galère portugaise à Hawaï. Bien sûr, on ne peut pas vraiment se préparer à ça. Mais jouer ces scénarios dans ma tête et me préparer à chaque situation possible jusque dans les moindres détails, c'est quelque chose que j'ai toujours fait. C'est très important pour réduire les risques. »
RESTUBE : À quoi ressemble ta préparation en détail ?
Nathalie : « Ça varie vraiment d'une traversée à l'autre. Je m'entraîne jusqu'à six heures par jour à la piscine et je fais de la musculation deux fois par semaine pour développer ma force spécifique. Et puis, bien sûr, beaucoup de préparation mentale. Étudier en détail la traversée qui m'attend est aussi très important. Nous nous préparons de façon très différente selon la durée de la traversée et la température de l'eau. Pour l'eau froide, je me prépare parfois avec des bains de glace. Pour préparer le North Channel, je suis restée jusqu'à une heure dans un tonneau d'eau glacée à 5 °C. La meilleure préparation reste bien sûr de s'entraîner dans les conditions locales. Ça aide énormément. »
De Francfort à Cologne : En août 2026, Nathalie Pohl a nagé plus de 200 km en quatre jours sur le Main et le Rhin, au sein d'une équipe de relais qui se relayait environ toutes les deux heures. Le défi a permis de récolter des fonds pour des cours de natation destinés aux enfants.
RESTUBE : Comment fais-tu face aux difficultés ?
Nathalie : « Je ne pense pas qu'il existe une seule façon d'y faire face, mais j'ai toujours appris à accepter les difficultés comme elles viennent. Quand les conditions se dégradent, que le courant change ou qu'une méduse me pique, je peux soit abandonner, soit essayer de continuer le plus longtemps possible. C'est ce que j'ai toujours essayé de faire, jusqu'au moment où ce n'était tout simplement plus possible, où mon corps me disait : c'est fini.
Je suis très ambitieuse. Je crois qu'on ne peut réussir ces défis que si on les veut à 100 %. Les Ocean's Seven, c'était le rêve absolu de ma vie. J'avais l'impression d'en rêver chaque nuit. Quand tu as un rêve aussi grand, tu es prête à tout donner pour lui. Au large, tu n'as que deux options : monter sur le bateau ou accepter la situation. J'ai toujours essayé d'accepter et j'ai poussé mon corps jusqu'à ses limites absolues. Mais j'ai toujours eu à mes côtés une équipe qui savait quand mes limites étaient atteintes.
C'est extrêmement important : avoir une équipe, des personnes qui te connaissent à 100 % et qui voient quand la limite est atteinte, parce qu'à un moment donné, au large, tu n'es plus capable de prendre cette décision toi-même. C'est pour ça que l'équipe est si importante. »
RESTUBE : Quelles mesures de sécurité prends-tu avant une sortie en eau libre ?
Nathalie : « Pour moi, les mesures de sécurité sont ce qu'il y a de plus important, et je vérifie toujours tout avant une traversée : les lumières sont-elles allumées sur le bateau ? Ai-je assez de distance par rapport au bateau ? Quelles seront les conditions ? Je suis quelqu'un qui aime tout vérifier dix fois. Tout ce qu'on peut exclure à l'avance, c'est toujours ça de gagné, et c'est ce que nous essayons de faire.
Même si tu nages pour le loisir, tu devrais toujours examiner de très près les eaux dans lesquelles tu nages et ne jamais les sous-estimer. Ça peut très vite devenir une question de vie ou de mort, et tu ne vois pas ce qu'il y a sous toi. Les courants peuvent être partout. C'est pour ça que tu ne devrais jamais aller seul en eau libre. Pars toujours avec quelqu'un, ou même avec un bateau ou un kayak. Ne pars jamais seul. »
RESTUBE : Quel rôle joue la sécurité dans la nage en eau libre ?
Nathalie : « La sécurité joue un rôle énorme dans la nage en eau libre. Surtout en mer, il est essentiel de se renseigner sur les conditions à l'avance, et il ne faut vraiment pas les sous-estimer, peu importe ton niveau de nage. Le froid est un autre facteur que je ne sous-estimerais jamais de toute ma vie. C'est pour ça qu'il est si important d'être en sécurité au large. Et c'est là que RESTUBE est vraiment parfait : tu portes une petite bouée qui ne gêne pas tes mouvements, et tu sais quand même que s'il se passe quelque chose, tu es en sécurité et hors de danger.
Beaucoup trop de gens sous-estiment à quel point ça peut être dangereux au large. Ils se disent : “Je nage bien”, mais ça n'a rien à voir. Quand un courant arrive, tu peux être le meilleur nageur du monde, tu n'y arriveras quand même pas. C'est pour ça qu'il est si important de penser à la sécurité à l'avance, pour ne pas regretter à la fin d'avoir fait quelque chose sans avoir d'abord assuré ta sécurité. »
